商品价格的变化，给人们不同的影响，不同商品价格变化，人们有着不同的反应。假设果酱价格上涨，消费者可能很容易不买果酱改用其它能代替果酱的产品，导致果酱需求大幅下降，那就理解为果酱的需求，消费者对其价格变化非常敏感，这类可被取代的商品需求，经济学家称之为有弹性的需求。

相比之下，若一个只有一辆公共汽车服务能到达的村庄，公共汽车票价的上涨可能不会对乘客需求产生很大影响，这类不可被取代的服务，明显是无弹性的需求。

必需品或几乎没有替代品的商品往往缺乏弹性，而奢侈品或易于替代的商品往往具有弹性。必需品价格的变化，在短期内商品需求往往更缺乏弹性，但随着时间的推移，消费者可能会适应价格变化或找到取代的商品或解决方法；就如20世纪70年代，石油生产国试图保持高油价以赚取巨额收入，然而，从长远来看，消费者通过转向更省油的汽车来减少对石油的需求。